Débuter au billard américain
Le pool s'apprend vite et se maîtrise lentement. Les débutants progressent d'abord par la position du corps, pas par la connaissance des règles : une grande partie des coups ratés vient d'une posture instable, avant même la question de la visée.
La position, d'abord
Pied avant dans l'axe du coup, jambe arrière tendue, buste incliné, menton proche de la queue. La main avant forme le chevalet, ouvert ou fermé, posée bien à plat : c'est elle qui tient la ligne. La main arrière tient la queue sans la serrer, à quelques centimètres derrière le point d'équilibre, et le mouvement vient de l'avant-bras seul, l'épaule ne bouge pas.
Le geste se répète à vide deux ou trois fois avant de frapper. Cette routine paraît superflue et elle est le seul moyen de rendre le coup reproductible.
Viser, et comprendre le point de contact
La bille de but part dans l'axe qui relie son centre au point de contact. La visée consiste donc à imaginer une bille fantôme collée à la bille de but, dans le prolongement de la poche, et à envoyer la blanche à cet endroit-là. C'est la méthode la plus fiable pour débuter, et elle suffit à la grande majorité des coups.
Les effets viennent après. Frapper au-dessus du centre fait avancer la blanche après le contact, en dessous la fait reculer, sur les côtés la fait dévier en bande. Un débutant a intérêt à frapper au centre pendant plusieurs mois : l'effet mal maîtrisé introduit plus d'erreurs qu'il n'en corrige.
Une table chez soi : les vraies contraintes
La place nécessaire ne se calcule pas sur la table mais sur la queue : il faut compter environ 1,50 mètre dégagé sur les quatre côtés. Une table de sept pieds demande donc une pièce d'au moins 5,50 mètres sur 4. C'est le premier critère, avant l'esthétique et le prix.
Le second est le poids. Une table à plateau d'ardoise pèse entre 250 et 400 kilos ; sur un plancher ancien, cela se vérifie avant l'achat. Les plateaux en bois aggloméré sont légers, moins chers, et se déforment avec l'humidité : la bille dévie, sans qu'on comprenne pourquoi.
Le troisième est la mise à niveau. Une table posée puis jamais réglée devient injouable en deux ans. Le contrôle se fait au niveau à bulle sur les deux diagonales, et les vérins se reprennent une fois par an.
Entretien
Le tapis se brosse dans le sens du poil, du haut vers le bas, après chaque séance, et se dépoussière avec un aspirateur à embout doux une fois par mois. La craie tombée s'incruste et use le feutre : c'est elle, plus que le jeu, qui détermine la durée de vie du tapis.
Les billes se lavent à l'eau tiède savonneuse et se sèchent aussitôt. Une bille grasse laisse une trace bleue sur le tapis et roule moins droit. Enfin, une housse posée sur la table entre deux parties évite la poussière et les rayons du soleil, qui décolorent le drap plus vite qu'on ne le croit.